いささか古くなったが、ベイスターズの村田修一のことを書いておきたくなった。何を書くかというと二人の引退選手に対する向き合いかたである。
ひとりは、ヤクルトの鈴木健である。最後の打席にファウルで粘りに粘って１３球目にサード横にファウルフライを打ちあげる。当然簡単に取れる打球である。ところが、それを村田はわざととらなかったのである。そのあと、鈴木健はセンター前にヒットを打ち野球生活に終止符を打ったのである。
二人目は、広島の佐々岡真司のことである。佐々岡の引退試合で村田はワンスリーから高めのボールと思えるような投球に思いっきり振り抜きオームランを打った。普通は、引退する投手のその引退試合では三振するのが通例となっているにもかかわらず、何とホームランを打ってしまったのだ。村田はこのホームランでセリーグの単独ホームラン王になった。
片や温情でわざと捕球しなかったのに、片や温情を捨て去り真剣にプレーするという、見た目は相反する対処だが、引退選手の終わり方を気持ちよくさせようという思いやりであった気がする。ファウルで終わらせるのはしのびない、フォアボールを選んではすっきりしないだろう、といった気持ちが働いたのではないだろうか。
こうしたプレーを批判する人もいるが、ぼくはこれがプロ野球なのだとつくづく思う。日本シリーズの中日の山井の完全試合もそうだが、温情であったり、非情であったり、そういった人間味も含めて楽しむのがプロの試合なのだ。
男村田の心意気で、来年もがんばってぜひ本塁打、打点の２冠王になってほしい。