アジアカップ準決勝で日本はサウジアラビアに２-３で負けた。昨日は東京に出掛けていて家に帰ったのが遅かったのでテレビを見れなかったので、試合の様子は知らないで結果だけでこれから書く。まあ、力が拮抗しているとこういうことになるのかなあと思う。
夕べも帰りがけに一緒に呑んでいた人に今日は２-０で日本が勝ちますからと言った。いろいろな状況が、日本有利になっていた。世界ランクは上、準決勝は優勝候補のオーストラリアに勝っている、サウジの中2日に対し中3日で休養十分、しかも移動もなくたっぷり練習もでき、という条件であったから、当然戦前の予想は日本有利である。ところが、そのまま戦前の予想どおりにはいかないのが、こうした大きな大会の常である。
試合内容をみていないで言うのも乱暴かもしれませんが、なぜ負けたのだろかと考えてみると、本当にほんのちょっとしたスキなのだろうと思う。油断なんて大げさではなく、ほんとほんとにわずかなスキが多くの選手にあったってことじゃないだろうか。オーストラリアに勝ったのだから、それより格下のサウジならだいじょうぶだ、これまでアジアカップの本大会で負けたことがないから今回も勝てるだろう、ふとこんな気持ちを抱いたはずだ。このちょっとしたスキが掛ける１１になったら負ける。きっとチーム全体にふわっとした感じがあったのではないだろうか。
思い出すのは、ずっと昔ぼくが高校3年生のときの最後の高校総体サッカー神奈川県予選の準決勝で負けたことだ。ちょうど今頃だったのだが、いつも勝っている相手であり、当然決勝までいけるとみんなが思っていたのに、何となく負けてしまったのである。それが終わって、家に帰ってひとりで泣いたのを覚えている。それからもう間に合っこない受験勉強が始まっっていった。
こんなことを思い出しながら、スポーツで勝つということの難しさを痛感したのであります。